Séamus Ennis (1919-1982)
Il fut l’un des joueurs de uilleann pipes les plus populaires d’Irlande. Il grandit dans une famille de six enfants. Son père était un danseur, un chanteur mais également un joueur de pipes. Séamus est initié aux musiques traditionnelles irlandaises dès l’âge de 13 ans.

Il est engagé à 23 ans par une université pour collecter les traditions musicales. Il commence par le Connemara. Mais de 1942 à 1947, il parcourt tout le pays notant nombre de musiques. En 1947, il travaille pour une radio. Il est le premier à enregistrer des maîtres du pipes et des flûtes, comme Willie Clancy ou Micho Russel. Il rejoint la BBC où il travaille jusqu’en 1958.

Au uilleann pipes, il restera toute sa vie un des tenant de la lenteur. Il s’opposera entre autres au style plus clinquant de Léo Rowsome.
Aujourd’hui encore, il y a de grandes discussions pour apprécier les qualités musicales entre le “flat set” (plus grave) — reflétant pour certains la “vraie” tradition et une certaine philosophie — et le “concert pitch” (plus aigu), poussant les musiciens à jouer plus vite, très prisé des jeunes générations.

Pour ma part, au risque de dire une banalité, tout dépend du musicien qui est aux commandes du uilleann pipes. Mais je serais quand même un peu plus “flat set” ! Et je dis bien “aux commandes”. Car cette cornemuse est certainement la plus sophistiquée des instruments avec sa poche, son soufflet, ses régulateurs, avec des anches battantes et doubles à harmoniser.

Une cornemuse irlandaise complète, un “full set”, est certainement l’un des plus formidables instruments de musique inventés, une fantastique usine à gaz.
Pour conclure, j’ai forcément une pensée pour Alain Froment, un Français installé pendant plusieurs années en Irlande. Il devint l’un des meilleurs fabricants de uilleann pipes au monde. Il nous a quittés il y a quelques mois.

Deux vidéos de Séamus Ennis aux pipes… Plus une petite chanson... Juste pour un plaisir désuet mais tellement bon.