Le travail photographique de Lewis Hine s'apparente aussi bien à l'anthropologie qu'à la sociologie. qui était d'ailleurs sa première formation universitaire. En effet, Lewis Hine l'étudie successievement à Chicago puis à New York, ville dans laquelle il prend résidence en 1901. Trois ans plus tard, il s'introduit dans les milieux progressistes en rencontrant Arthur Kellog qui édite avec son frère Paul la revue "Charities and the Commons". 

Famille italienne à la recherche d'un bagage, Ellis Island 1905.

On retrouvera plus tard, le même type de travail, au service, cette fois de la Croix Rouge. Hine entreprend un tour des régions balkaniques de l'Europe. Il photographie des populations affectées par la guerre, rendant compte, par ce biais, des désordres occasionnés : la figure du réfugié est alors emblématique de ce qu'il veut montrer.  Parfois, on peut éventuellement deviner dans certains regards fixés par Hine sur le papier, les prémices d'un avenir qui s'annonce déjà fort sombre. 

Jeune Tsigane de Salonique 1918.

Au cours de l'exposition, on pourra également admirer les photos de Lewis Hine exhumant, dans une apparente spontanéité, alors qu'il compose ses scènes, le début du siècle états-unien en une grande confrontation entre progrès technique, révolution industrielle et archictecturale et misère sociale.

Des taudis de New York  où les marmots dorment sur deux chaises mises face et face et couvertes de gros matelas, aux tenements insalubres d'autres grandes métropoles industrielles de la Manufacturing belt, en passant par ses scènes de rues, on a que l'embarras du choix pour découvrir la variété et la richesse du travail de ce photographe engagé. Il s'arrête aussi, en raison d'une commande passée par le  NCLC (National Child Labour Committee) dès 1907  sur le travail des enfants : fileuses de la Nouvelle Angleterre, petits vendeurs de journaux de rue, mineurs aux visages noircis sont autant de déclinaisons saisissantes de cette thématique. 

Enfants trieurs de charbon, 1912.

Ses photos plus tardives sur le thème du travail montrent une nette évolution du propos : Hine photographie la noblesse du geste, loue la concentration de ses sujets sur leur tâche, immortalise l'exploit technique, en une série de clichés montrant des hommes (il y a quelques femmes aussi) au travail,  à l'instar de cette photo prise en 1920 (voir ci dessous) ou de celles des ouvriers funambules défiant les lois de l'apesanteur sur les hauteurs des gratte-ciels new yorkais.

"J'ai voulu montrer ce qui devait être corrigé ; j'ai voulu montrer ce qui devait être apprécié." Lewis Hine.

Site de la FHCB pour l'exposition Lewis Hine.